真核生物通常分為植物、動物、真菌和被稱為原生生物的微小多細胞生物4個界，涵蓋了地球上找到的幾乎所有真核生物。但加拿大新斯科舍省達爾豪斯大學的研究人員近日在英國《自然》網(wǎng)站上發(fā)文稱，他們發(fā)現(xiàn)了生命之樹上的新分支——一種以前未知的新型真核生物，或許應該使其所在的“門”升級為新的“界”。

該論文描述了兩種生物，一種是在新斯科舍省新發(fā)掘出來的，另外一種是在1988年發(fā)現(xiàn)的一種生物。經(jīng)過DNA分析發(fā)現(xiàn)，它們與其他真核生物的區(qū)別比以前認為的更大。

研究人員將新發(fā)現(xiàn)的生物稱為Hemimastix Kukwesjijk，以當?shù)孛卓笋R克人神話中一個貪婪的多毛食人魔命名。從外觀上看，新生物擁有一個橢圓形的身體，周圍是成排的線狀鞭毛。通過掃描電子顯微鏡3D放大觀察，這種生物有點類似毛狀南瓜種子。

研究負責人之一揚娜·埃格利特說：“它們看起來有點笨拙，像纖毛蟲，但游泳的方式不太協(xié)調(diào)?！?/p>

據(jù)悉，埃格利特在新斯科舍省的一條小徑上徒步旅行時發(fā)現(xiàn)了新生物的樣本，并收集了一些泥土。幾周后，在給土壤補水并在顯微鏡下觀察之后，她意識到新生物的運動方式很罕見，于是進行了深入研究。

研究團隊使用單細胞轉(zhuǎn)錄組學技術(shù)，對新生物的單個細胞做了研究，觀察了信使RNA分子的活性，這些分子會在數(shù)百個基因之間傳遞信息。通過遺傳測序，揭示了新生物與其他真核生物的不同之處。

該研究首席作者、達爾豪斯大學生物學教授阿拉斯泰爾·辛普森說：“它是生命之樹的一個分支，可能已經(jīng)分離超過十億年，我們沒有任何有關(guān)它的信息。它開啟了一扇新的大門，有助人們了解復雜細胞的進化以及它們的古老起源。”