據美國國家航空航天局（NASA）官網報道，“近地小行星偵察機”（NEA Scout）是一顆小型衛(wèi)星，用于研究近地小行星，NASA日前成功將“探測任務-1”（EM-1）準備搭載的太陽帆部署其上，部署測試在潔凈室中進行。

NEA Scout項目經理喬·馬圖斯說：“開發(fā)太陽帆以利用太陽能量，讓航天器在太空中飛行一度被認為是不可能的。就在這十年中，我們看到了這項前景看好的技術取得的創(chuàng)新和進步，NEA Scout是使用太陽帆探索太陽系邁出的又一堅實步伐?！?/p>

NEA Scout是一款六單元“立方體衛(wèi)星”（CubeSat），依靠極具創(chuàng)新性的太陽帆提供推力。太陽帆靠反射太陽光作為推力，從而最大限度地減少對燃料的需求，還可以減小航天器的尺寸和重量，節(jié)省成本。另外，只要有太陽光照射，太陽帆的燃料就“用之不竭”，與傳統(tǒng)推進技術相比，它們可以將航天器帶到更遠的地方。

NEA Scout太陽帆將使用四條臂（稱為臂架）從航天器上展開，以保持帆的穩(wěn)定。部署后，衛(wèi)星將前往并飛掠小行星，拍攝照片。這不僅有助于科學家更好地了解小行星本身，也有助于了解人類在未來的太空探索任務中可能面臨的風險和挑戰(zhàn)。

EM-1是一系列日益復雜的任務中的“先鋒官”，它將首次對NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭、“獵戶座”飛船和新升級的“探地系統(tǒng)”進行綜合測試。除了對這些集成系統(tǒng)進行測試之外，還將為一些小型實驗提供難得的測試機會，如飛往深空目的地、測試超越低地球軌道關鍵技術等。

“獵戶座”飛船從火箭的上層級分離后，NEA Scout太陽帆將從火箭中展開。這款太陽帆展開時呈方形，兩側各有一輛校車長度，將利用太陽光作為推力在太空穿梭。